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當乾冷的秋冬時節來臨時，有些人會明顯感到皮膚呈現乾枯、鱗狀樣和搔癢、泛紅、脫屑，甚至龜裂的慘況，這些症狀通常發生在下肢小腿前側，嚴重時會發展至全身，當出現這類症狀時，很可能是罹患乾皮症，也就是所謂的「冬季癢」，又稱為缺脂性皮膚炎。角質層由許多蛋白質和脂質聚集於細胞內域形成，角質層會不斷更新，以修復皮膚的磨損狀態。發生乾皮症的人，通常角質層內的膽固醇、游離脂肪酸比正常人來得低，而角質層的保水性與其中的脂質 (lipid) 含量有關，若皮膚失去脂質，則水份經皮散失的程度將大幅增加，因此皮脂較少的兒童或是高齡者，容易有乾皮症的傾向。角質層的水份也會受氣候及所在環境溫度影響，當高濕度的夏季來臨時，角質層的水份會增加，而暖氣房、有空調設備的密閉環境則會助長環境低濕度化的嚴重程度，另外高溫、頻繁泡澡以及過度使用清潔劑也會將皮膚上的油脂洗掉，加重冬季癢的症狀。
一般治療建議
1.使用溫和的清潔劑：傳統的肥皂會鹼化皮膚，並破壞肌膚的天然保濕屏障而惡化乾皮症，使搔癢感加劇；合成性的清潔劑通常pH值較低，接近皮膚弱酸性pH值，較傳統肥皂溫和不刺激，因此選擇合成性的清潔劑如多芬或其他溫和的清潔劑是比較適當的。
2.使用皮膚保溼劑或潤滑劑﹕臨床上常以保溼劑和潤滑劑乳霜來減緩皮膚經歷乾燥週期所遭受的破壞，以維持皮膚的平滑度。目前可使用含促進表皮水合化的尿素 (urea) 或乳酸氨 (ammonium lactate)、乳酸 (lactic acid) 等保濕劑 (moisturizers) 的皮膚乳霜來增加皮膚水合作用，水可以讓角質層保持柔軟和彈性，改善皮膚乾燥狀態，當角質層乾躁化，則皮膚會變得又硬又脆。含10% 尿素乳霜除可用於較輕微的乾皮症外，對角化過度的皮膚亦有效果。保濕劑應於洗澡後和感到皮膚乾燥時使用。富含凡士林等油脂性基劑的潤滑劑 (emollient)，不能取代保濕劑軟化皮膚的功能，但可更有效防止皮膚的水份流失，通常每天於患處使用2至3次。但油脂性高的潤膚產品常因易沾黏又油滑等特性，導致使用上配合度不高，建議可於沐浴後、睡前塗抹使用。
3.避免過度清潔皮膚﹕過度洗滌會加重皮膚乾燥症狀，特別是用高溫熱水洗澡，以溫水洗澡並避免過度擦洗可有效降低乾皮症的嚴重程度。
4.使用增濕器 (humidifier)：冬天使用增濕器可增加室內的相對溼度，可能有助於易有乾皮症者的症狀改善。
5.其他：當乾皮症進一步形成濕疹病變狀態時，除保濕劑使用外，還需合併中效的類固醇外用藥膏來緩解發炎症狀，並可使用抗組織胺藥膏來降低搔癢感，一旦症狀改善，則應改以保濕劑進行基礎皮膚保養，預防乾皮症再度發生。
乾皮症會引發搔癢感，搔抓的過程又會導致皮膚發炎、表皮受損，使得皮膚屏障功能降。有其他慢性疾病如異位性皮膚炎、糖尿病、腎臟病之患者則需更加小心，通常異位性皮膚炎患者之皮膚保水功能比一般人差，皮膚也較乾燥，當皮膚屏障功能異常，易受外來物質影響，加重原本的皮膚炎，而根據研究，72%的腎病患者曾有乾皮症之抱怨，當腎病越嚴重，皮膚症狀就越明顯。另外，糖尿病人因為傷口容易感染，若是因搔癢而抓破皮，容易造成感染。乾皮症通常在正確處置下治療成效良好，但最重要的還是日常保養，盡量穿著棉質衣物，避免食用辛辣食物，注意日常生活的習慣，改善症狀同時，也應注意加強保濕，讓皮膚保持在不缺水的健康狀態，以避免症狀再度出現。
參考資料
1.Loden, M. (2003). Role of topical emollients and moisturizers in the treatment of dry skin barrier disorders. American journal of clinical dermatology, 4(11), 771-788.
2.Sara, BF. Pruritus: Overview of management. Uptodate
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資料來源：藥師週刊（第1952期）
