發炎是疾病之母！控好發炎不生病

醫界有此一說：發炎是疾病之母。發炎的確破壞力強大，會對身體造成各種損害。身體是複雜的有機體，不同致病的機制經常存在不少相似之處。這就是為什麼簡化的答案很常忽略問題本身的複雜性。醫學明白指出有許多其它的致病機制或根源。但話說回來，發炎的影響確實是疾病形成與發展的重大因素。

「發炎」的英文名稱源字拉丁文，意為「點火、引燃」，所以被視為不利身體的現象。確實如此。發炎通常有損健康，但也有許多情況的發炎對身體是有利的，尤其是發生感染時。例如，發炎會引起令人不適的高燒，不過也許這有助於提高身體打擊病菌的能力。
值得我們注意的是發炎造成損害這件事造成損害的機制為何，以及為什麼？我們先來談談細胞與分子層次上的發炎。

發炎反應是健康的警訊

發炎不見得是每一種病的根源，但它在很多疾病當中扮演一定的角色。像是眼科上的發炎肯定會造成損害，而且在下面所提到的每一種病變中都是要角。
身體常見的發炎表現包括：感染、過敏、外傷與燒傷反應，以及一大堆我們熟悉的症候，如：氣喘、支氣管炎、鼻竇炎、腸胃炎、喉炎與關節炎等。有時候身體會被誤導，把自己當成入侵者而展開攻擊（如：自體免疫疾病）。
發炎的表徵不少，從發燒、畏寒、紅腫到疼痛都有，但也可能不痛不癢，沒有徵兆。

當發炎失控

發炎是當身體遭逢入侵者之時，不論是有生命的病菌或無生命的有毒化學物質，進行調派白血球軍團、抗體和特種化學部隊發動攻擊，進行療癒的過程。
白血球、抗體與特種化學分子會展開一連串的行動。首先是透過呼朋引伴或釋放訊號的方式，召集更多生力軍加入。只要提高入侵部位的血流速，召募的工作會更有效。它們還會提高血管滲透性，讓白血球、抗體與特種化學分子走血管捷徑，用最快的速度抵達需要它們的地點。發炎也會視情況啟動凝血或抗凝血功能。大軍對入侵者有時會直接吃掉，有時是釋放化學武器，有時則二者並用，做各種可能的攻擊、吞噬、摧毀與移除。
以上，我以極簡的篇幅解釋發炎過程，已經足夠讓讀者見識身體有充足的槍砲彈藥，也具有相當的準確度。然而，沒有一場戰爭是會令人感到愉快的，即使命中率再高的攻擊，對處於該區的無辜百姓和土地來說都是災難。這個道理也適用於人體。在攻擊外來者和有毒物質時，周遭的器官與組織會隨著戰事升高而受到波及，因體液滲露、蓄膿、結疤和組織死亡而出現機能不全，甚至停止運作的後果。
麻煩還不只於此。發炎可能是局部，也可能遍及全身；可能無預警地啟動，在一瞬間結束，也可能拖上數月、數年，甚至數十年之久。