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丹參是多年生草本植物，莖方形有毛，開紫花，葉似薄荷，為著名的活血化瘀藥。始載於東漢《神農本草經》，列為上品。因其乾燥根狀似人參，根皮顏色呈丹紅，所以自古以來稱為丹參，亦有別名紫丹參、赤參、紅根、赤根、大紅袍參、血參等。丹參是台灣地區使用量大的單味中藥，曾在花蓮地區推廣栽培，98年的栽培面積達12公頃。
丹參（Salvia miltiorrhiza Bunge）為唇形科（Labiatae）鼠尾草屬（Salvia）植物。鼠尾草屬在唇形科中歸屬於第八亞科—野芝麻亞科。丹參性味苦、微寒、無毒，歸心經、心包絡、肝經。臨床上多用於月經不調、血滯經閉、產後腹痛等女性生理期疾病，或跌打損傷、熱痺關節紅腫疼痛、心血管疾病及心悸、失眠等腦神經血管方面的治療。
而四物湯是著名的補血類方劑，是由《金匱要略》中的芎歸膠艾湯去阿膠、艾葉、甘草發展而來。最早出現在晚唐．藺道人著《仙授理傷續斷秘方．醫治整理補接次第口訣》，原文：「四物湯，凡傷重，腸內有瘀血者用此。」而後演變為補血、補肝、疏肝、調經之良方，是治療血家百病的基本方劑，被譽為調血要劑。四物湯是由當歸、熟地黃、白芍藥、川芎所組成，臨床上多用於血虛而又血行不暢的病症，尤其是婦女月經不調，閉經、經痛，胎前產後等，運用時以唇爪無華，舌淡、脈細為應用要點。
在比較過丹參與四物湯的單味組成後，就治療血分病的部分而言，不難發現兩者皆有良好的活血功效。但四物湯在活血之外，還能補血養血，而丹參明顯沒有治療血虛症的補血功能。誠如《本草正義》所言：「丹參，專入血分，其功在於活血行血，內之達臟腑而化瘀滯…外之利關節而通脈絡」。
雖然《婦人明理論》中有「丹參一味，功同四物。」之說，且《本草綱目》、《本草彙言》皆引述此說，認為一味丹參，功同四物，能活血補血。但丹參補血之說，歷代醫家持不同看法。如《本草正義》中說，丹參「走竄有餘，非補養之品。」《重慶堂隨筆．卷下》亦云：「丹參，降而行血，血熱而滯者宜之，故為調經產後要藥。設經早或無血經停及血少不能養胎而胎不安，與產後血已暢行者，皆不可惑於功兼四物之說，並以其有參之名而濫用。」都說明了丹參不適用血虛無瘀的病況，並無補血功能。可見「丹參一味，功同四物」的應該只有活血功效。
參考資料
1.丹參—生物學及其應用 徐任生主編 科學出版社1990年
2.中藥材種養關鍵技術—丹參太子參半夏北沙參板藍根貝母元胡白芷玄參麥冬薏苡 江蘇科學技術出版社2001年
3.中藥學（下） 知音出版社 民國86年
4.丹參的奇效 陳志明著 商周出版事業部2007年6月
5.方劑學 知音出版社 95年5月
6.常用中藥藥材及方劑學 顧祐瑞著 2008.07
7.方劑教學實錄 中國醫藥學院附設醫院中醫部 1998.03
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資料來源：藥師週刊 第1682期