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世界衛生組織估計全球糖尿病盛行率已逼近5%，因此，糖尿病已可稱得上是二十一世紀流行病中的一種。根據統計，糖尿病神經病變是除創傷外引起神經損害之另一常見的病因。周邊和自主神經系統病變是糖尿病病人微血管的併發症，而血糖長期控制不佳是最主要的原因，目前約每10個糖尿病病人就有1人同時有神經病變的診斷。糖尿病周邊神經性疼痛 (Diabetic peripheral neuropathic pain, DPNP)，顧名思義就是因高血糖對體感覺系統所引起的併發症，依神經分布而有不同症狀。疼痛是糖尿病神經病變的初期症狀，但並非所有患有糖尿病神經病變的人皆會有疼痛症狀。疼痛部位一般發生在下肢部位，特別是足部，疼痛症狀一般呈對稱型式存在，因此，又稱為遠端對稱性多發神經病變 (distal symmetrical polyneuropathy)。有關疼痛症狀的描述包括灼熱、刺痛、休克樣疼痛、感覺異常或深部疼痛，休息並無法有效緩解症狀，但走動可改善疼痛症狀，而臥床休息會加劇疼痛反應，所以也就造成病人夜間難以入睡的問題。
糖尿病神經病變的病理因素
體內長期呈現高血糖狀態的人，葡萄糖會與抗氧化?和內皮細胞蛋白 (含膠原蛋白和彈性蛋白) 結合，在此過程中，經糖化後的終點產物會抑制神經和血管的正常功能，此外，葡萄糖亦透過多元醇路徑 (polyol pathway) 中的醛糖還原? (aldose reductase) 代謝成山梨醇 (sorbitol)，當血糖濃度維持高血糖狀況下（如糖尿病），則醛糖還原?會被強力激活，促使體內的葡萄糖轉化成更多的山梨醇，因而對神經造成傷害。
神經病變之診斷及進程
問卷、篩檢和神經傳導檢查是臨床常見的檢測方式，過程中也要排除是否有其他原因所造成，如是否有維他命B12缺乏的可能或甲狀腺低下所造成的神經病變，另外，藥物如cisplatin, hydralazine 和 colchicine也可能造成同樣症狀。
糖尿病罹病多久會發生DPNP，目前並無明確的研究結果，且似乎有個體差異性存在。急性DPNP發作時，通常於1年內可獲緩解，但慢性DPNP則無明確的研究證明治療對其有效性。
DPNP治療目標
高血糖和糖尿病罹病時間長短是DPNP重要危險因子，美國糖尿病醫學會建議血糖的控制不僅是將糖化血色素（HbA1c）達到控制目標，同時，應避免每日血糖波度太大，研究結果顯示，當血糖受到嚴格控制才能有效減緩神經病變的進程。要完全解除DPNP病人的疼痛，以目前的治療並非容易的事，因此，在持續疼痛的情況下，如何降低疼痛的感覺是首要且可實現的目標，而非完全將疼痛免除。多數研究顯示，降低個人原疼痛分數達30%~50%，即是對治療有明確反應，因為多數病人在此時，不論是生活品質或主觀描述已獲得改善，但此數據也顯示，病人的慢性疼痛是持續存在的。除疼痛分數降低外，當然是否能幫助病人從事所需或喜愛的活動，也是治療目標之一。
（待續）
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資料來源：藥師週刊（第1857期）
